Les concombres de mer ont la cote en Chine. Un kilo de l’espèce la plus recherchée, appelée ici « susuan » vaut jusqu’à 6000 pesos, soit 100 euros. La moins chère de toutes vaut 200 pesos par kilo, environ 3 euros. L’accroissement de la demande en Chine ainsi que l’envolé de son prix ont conduit à l’augmentation de la pression sur l’espèce. Les communautés de Velondriake, avec l’appui de plusieurs partenaires décident d’adopter l’horticulture.

Près de 90% des communautés au sein de la zone marine Velondriake gère un tronçon de près de 40km de la côte dans le cadre du Lmma ou Locally Managed Marine Areas. Plus de 10.000 personnes de cette communauté, dépendent entièrement de la pêche pour leur subsistance. Pour la population Vezo la vente des concombres de mer constitue une source importante de revenus. La majorité des produits sont exportés vers la Chine. Mais l’exploitation abusive a fini par réduire le nombre de la population de concombre de mer.

Madagascar Holothurie

Au sud-ouest de Madagascar, les communautés de pêcheurs travaillent auprès d’une institution de recherche malgache Ihsm, un partenaire du secteur privé et des organisations de conservation, afin d’assurer que les pêcheurs peuvent à nouveau bénéficier des concombres de mer. Dans les années 1990, l’Ihsm a travaillé avec l’Université de Mons-Hainaut et l’Université libre de Bruxelles pour développer une technologie d’écloserie dans le cadre de l’élevage commercial d’une espèce de concombre de mer, Holothuria scabra.

L’élevage d’Holothuria scabra s’effectue en trois étapes au cours desquelles se développent les individus aux stades larvaire, juvénile et adulte. Le développement larvaire s’effectue entièrement en écloserie. Les embryons sont obtenus par fécondations in vitro. Le développement des embryons dure deux jours. Ils donneront naissance à diverses larves qui se succèderont (Auricularia, doliolaria et Pentactula) et qui finiront par se métamorphoser 15 jours après les fécondations. Le développement larvaire s’effectue dans des bacs d’élevage, les larves étant nourries d’algues phytoplanctoniques. Durant une période de deux mois et demi, les individus issus des métamorphoses larvaires sont élevés sur les parois des bacs d’élevage : ils restent en écloserie jusqu’à ce qu’ils atteignent une taille de 2 cm de long, les individus sont alors appelés juvéniles et sont transférés vers la ferme de grossissement. Le développement des juvéniles s’effectue dans les bassins de pré-grossissement  contenant une couche de sédiment récolté dans la zone des herbiers à phanérogames marines. Ils y séjournent entre 2 à 3 mois pour atteindre une taille de 6 à 8 cm de long. Les H. scabra de cette taille sont susceptibles de mieux résister aux diverses contraintes environnementales. Ils sont ainsi transférés dans des enclos préalablement installés en milieu ouvert et y séjournent jusqu’à leur taille commerciale (supérieure à 400g). Cette taille est atteinte en 8 à 10 mois. En tout, l’élevage d’H. scabra dure de 13 à 16 mois.

Le 22 avril 2008, « Madagascar Holothurie », société anonyme de droit malgache voit le jour. Le but de « Madagascar Holothurie » était tout d’abord d’optimaliser les installations qui, de quelques centaines d’holothuries produites à la fin de la phase de recherche en 2008, devait permettre de produire une centaine de milliers d’individus. Il s’agissait aussi de travailler le produit fini, le trépang, dont le prix varie fortement sur les marchés asiatiques en fonction de la qualité du traitement.

Grâce à la mise en fonction de Madagascar Holothurie S.A. et des fonds du projet ReCoMap (Regional Coastal Management Programme of the Indian Ocean Countries) de la Commission de l’Océan Indien permettant à deux Ong de la région de Toliara, Blue Ventures et TransMad  ont permis d’initier les premières fermes familiales de grossissement d’holothuries au sein des villages côtiers. Pendant trois années, de 2008 à 2011, la totalité de la production de juvéniles de 6 cm, soit 100.000 individus/an, a été envoyée vers huit villages répartis sur 200 km de côte faisant travailler plus de 80 personnes. Tout en gardant leur occupation de pêche traditionnelle, les villageois deviennent ainsi des aquaculteurs en s’occupant de la dernière phase du développement des concombres de mer, celle qui s’effectue en enclos en mer. Ils revendent ensuite les individus à « Madagascar Holothurie » en fin de grossissement et peuvent ainsi dégager à la revente un revenu mensuel de 100 euros dans un pays où un technicien de base en gagne 80 ! Sans engranger de bénéfices pour l’instant, « Madagascar Holothurie » maîtrise à présent les paramètres de production et les données concernant les frais d’investissement, de personnel et de fonctionnement pour atteindre un seuil de rentabilité appréciable.

Madagascar Holothurie est maintenant entrée dans une société nouvelle et plus importante « Indian Ocean Trepang » dont le but est de produire plusieurs millions d’H. scabra en élevage.

« Indian Ocean Trepang » travaillera avec les communautés locales de pêcheurs et permettra à plus de 300 familles de pêcheurs de se lancer dans l’aquaculture.   La société table pour une production de 4 millions d’H.scabra par an d’ici 2017.

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