Comme prévu, les 151 tortues ont été rapatriées dans la Grande île. Le Village des Tortues, avec l’appui logistique d’Air Madagascar a permis de réaliser cette action. A son arrivée, Stéphane Gagno, le Chef animalier de la Station d’Observation et de Protection des Tortues et de leurs Milieux (Soptom)  qui gère le Village des Tortues à Gonfaron dans le Var, en France  a rappelé que  « les tortues sont à la base  des animaux sauvages. La vie en captivité ne les convient pas ».

En décembre 2014, la douane française avait annoncé avoir découvert 170 bébés tortues étoilées de Madagascar, le 14 décembre. Elles avaient été enveloppées de ruban adhésif et dissimulées dans les doubles fonds de caisses contenant des concombres de mer. 15 d’entre elles avaient succombé aux conditions de transport particulièrement inadaptées du voyage. La Soptom avait ensuite pris le relai. Les tortues survivantes ont été remises au Village des tortues. « Nous avons prodigué les soins vétérinaires nécessaires pour leur redonner des forces. Il été impératif pour nous de les restituer à Madagascar et de les réintroduire ensuite dans leur environnement naturel », a expliqué Stéphane Gagno.

Défis

« L’opération de rapatriement d’aujourd’hui est une grande première pour cette année », ont expliqué des responsables du service des douanes à Ivato. Elle rappelle les défis qui attendent la Grande île dans la conservation de sa biodiversité. Le trafic d’espèces protégées est un véritable fléau qui frappe les richesses aussi bien floristiques que faunistiques de Madagascar. « Il est impossible pour nous de dévoiler le prix au noir d’une tortue de cette espèce pour ne pas encourager les trafics illicites. La solution pérenne est d’associer les riverains des habitats naturels de tortues aux programmes de conservation pour endiguer ces exportations illicites », a soutenu Stéphane Gagno.

Comité scientifique

Les agents du service des douanes malgache, ceux de l’Environnement et des Forêts, des représentants d’Air Madagascar  principal partenaire de cette action et des techniciens de Turtle Survival Alliance (Tsa) ont procédé à la réception des animaux à l’aéroport Ivato ce matin (26 août). Toutes les tortues ont survécu au voyage. Un responsable de Tsa a expliqué le processus de réintroduction de ces animaux. « Les tortues seront mises en quarantaine. Au bout de la période d’adaptation, elles seront envoyées dans l’un des 5 centres de réintroduction de Tsa. C’est à l’issue de cette période qu’elles réintégreront leur habitat naturel », a expliqué Herilala Randriamahazo du Tsa. Le Tsa a pour mission principale de soutenir les actions de conservations des tortues. A Madagascar, il gère 5 centres, à Ampanihy, Beloha, Ambovombe, Betioky et Ifaty. Le centre sis à Ifaty travaille de manière étroite avec Soptom. Un nouveau centre ouvrira ses portes bientôt à Tsihombe. Pour le cas des tortues rapatriées, un comité scientifique mettra en œuvre le plan de réintroduction. Il choisira le lieu idoine pour qu’elles puissent s’adapter dans les meilleures conditions à leur nouvel environnement qui devra être le plus proche de leur habitat naturel. Air Madagascar continuera à soutenir les opérations de ce type de manière fidèle à ses engagements environnementaux et sociétaux.

Recueillis par FR