Des routes souvent en mauvais état, des pistes comportant quelques franchissements et quelques chemins peu accessibles. Des trajets optimisés pour transporter un maximum de passagers et de chargement. Un environnement poussiéreux et un carburant de qualité moyenne, toutes ces caractéristiques sont prises en compte dans la conception du 4X4 vita malagasy, Mazana II qui sera sur le marché l’année prochaine.

L’atelier de fabrication mécanique et automobile Soatao a débuté ses activités courant 2009, par la reprise et la réouverture de l’usine automobile Malagasy Karenjy fermée depuis 1993.

A la reprise par le Relais, l’usine présentait de gros dégâts, le bâtiment était très endommagé, les matériels inutilisables, et la végétation avait repris le dessus. Cependant, l’outillage industriel et les stocks en pièces détachées étaient encore exploitables.

Une année de travail a été nécessaire pour remettre en état le parc machine et mettre en place une activité de production de petits matériels agricoles et énergies renouvelables.

La possibilité de relancer la production de voitures semblait dans un premier temps impossible de par la complexité d’une telle activité. Cependant, il est vite apparu économiquement et intellectuellement intéressant pour le Relais Madagascar de relever le challenge de terminer les voitures commencées. Ainsi, durant trois années, une équipe s’est construite, des compétences ont été acquises, et ont permis de retrouver un savoir-faire pour finir une trentaine de véhicule sur la définition de l’époque.

Capitaliser une expérience unique, satisfaire les premiers clients, Soatao relève aujourd’hui le challenge de la conception d’une nouvelle voiture, un concept-car pour Madagascar et l’Afrique, prévu pour la fin 2016. Ce véhicule aura toutes les qualités adaptées au contexte local, rustique, fiable, économique, robuste, simple, honnête …

En parallèle, Soatao  est devenu un pôle d’ingénierie incontournable dans le sud de Madagascar. Une équipe d’environ 70 personnes y travaillent, selon les valeurs du Relais et une volonté de qualité et d’innovation. La motivation des équipes du Relais Madagascar à relever le challenge aura poussé Soatao à devenir le seul constructeur automobile réellement Africain ! La renaissance du Karenjy, une fierté nationale qui n’a pas fini de faire du bruit.

Voiture made in Madagascar

Les voitures Karenjy ont été mises au point dans les années 1980, sous la présidence Ratsiraka, par l’Imi, Institut Malagasy de l’innovation. Cette période socialiste dite « d’investissements à outrance » avait pour objectif de concevoir des produits qui seraient ensuite mis en production dans les provinces. Ainsi, ont été créés : à Mananjary, le chantier naval Acn ; à Fianarantsoa la Fiarafy fabriquant les voitures Karenjy ;  le fameux avion Hitsikitsika ; la gestion du canal des Pangalanes

 Les voitures Karenjy ont été produites de 1985 à 1990, moins d’une centaine d’unités, déclinées en 3 modèles : Iraka, Mazana, Faoka et en plusieurs versions : Kalesa, Lanja. La production s’est arrêtée en 1993 à la transition Ratsiraka-Zafy et l’usine a été mise sous protection juridique, dormant 15 ans, avant que le Relais ne propose un redémarrage de l’activité.

Après plusieurs années de recherche et de travaux, l’atelier Soatao va sortir l’année prochaine le 4×4 Mazana II. Ce véhicule est robuste, fiable et économique. Mazana II est un véhicule tout chemin habilité à rouler sur la plupart des routes de la grande Île. L’équipe de Soatao au travers d’une conception simple, d’une qualité de fabrication optimale et une sélection rigoureuse des fournisseurs assure la fiabilité de la voiture. Mazana II a une motorisation économe et performante. Véhicule épuré sans équipements superflus.

La Mazana II rassemble à elle seule les qualités de plusieurs véhicules : La berline et sa qualité de tenue de route, l’utilitaire et sa capacité de chargement importante, le 4×4 et sa capacité de franchissement sur piste difficile.

Mazana II est destiné à évoluer sur les routes de Madagascar souvent encombrées. Ses angles « rabotés » lui donnent un avantage pour se faufiler entre les obstacles. Cette voiture a  un moteur Diesel, 1,6L Hdi, 112 Cv de la marque Peugeot Citroën. Pour les suspensions, elle a en avant le type Mc Pherson tandis qu’en arrière elle dispose d’un essieu rigide avec ressorts Hélicoïdaux ainsi que des freins à disques avec compensateur de freinage. Elle a une boite de vitesse à 5 rapports ainsi qu’une boîte de transfert pour système 4×4, transmission longitudinale en 2 bruns, crabotage automatique par visco-coupleur. Sa carrosserie est en fibre de verre. Le constructeur promet un prix défiant toute concurrence. « Les pièces détachées sont disponibles en magasin et peuvent vous être livrées en 48h. Nos tarifs sont très attractifs car notre logistique se fait essentiellement par bateau et nous sommes en relation directe avec nos fournisseurs » conclut le responsable de Soatao.

Recueillis par FR