Transmis par les moustiques comme la dengue et le chikungunya, le virus Zika, qui a été l’objet d’un décryptage génétique par l’Institut Pasteur, constitue une menace pour la santé humaine même si son infection passe souvent inaperçue.

La souche de ce virus circulant en Amérique, où il provoque depuis 2015 une épidémie « sans précédent » a, pour la première fois, fait l’objet d’un « séquençage génétique complet », annonçait vendredi l’Institut Pasteur. Cette analyse aidera à comprendre son évolution et à mettre en place des outils de diagnostic.

Qui est Zika ?

Ce virus a été repéré pour la première fois en Ouganda en 1947 chez un singe. Il tire son nom d’une forêt située au sud de Kampala, capitale du pays.

Zika appartient à la même famille Flaviviridae des virus de la dengue et de la fièvre jaune. Le premier cas humain de fièvre Zika a été rapporté en 1968, selon l’Organisation mondiale de la Santé (OMS). Tout comme la dengue et le chikungunya, deux autres infections tropicales, Zika se transmet par piqûres de moustiques du genre Aedes aegypti et de moustiques tigres (Aedes albopictus). Les insectes piquent une personne malade, se chargent en virus et infectent ensuite les personnes saines.

Quels sont les symptômes ?

Dans la grande majorité des cas (70 à 80%) l’infection passe inaperçue. Lorsqu’ils s’expriment, les symptômes sont de type grippal (fièvre, maux de tête, courbatures) avec des éruptions cutanées.

Le Zika peut aussi se manifester par une conjonctivite ou par une douleur derrière les yeux, ainsi que par un œdème des mains ou des pieds. Après avoir été rapportée en Afrique, en Asie et dans le Pacifique, cette maladie atteint depuis 2015 le continent américain avec le Brésil comme principal pays touché.

Au total, une douzaine de pays sont infectés début 2016 en Amérique latine et aux Antilles. En décembre 2015, les premiers cas ont été enregistrés en Guyane et Martinique.

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