Les porteurs de fusils, de sagaies, des effets personnels et des ustensiles ayant appartenu aux rois ont décrit trois cercles pour s’approcher de la Tsiribihina symbolisant la force du caïman et la puissance de la royauté dans la société sakalava. Le Fitampoha ou cérémonie du bain des reliques royales est une institution politique de l’ancien royaume Sakalava-Menabe de la côte ouest de Madagascar. Une sorte de patrimoine culturel immatériel qui comprend des pratiques, des représentations, des expressions, des connaissances et des savoir-faire, qui sont transmis de génération en génération. Les différentes étapes du rituel et les fêtes qui l’entourent font que le Fitampoha attire non seulement les Sakalava du Menabe et d’ailleurs, mais aussi d’autres populations de Madagascar, des touristes et des étudiants et des enseignants chercheurs. La tradition s’est maintenue jusqu’à nos jours et la cérémonie se déroule maintenant tous les dix ans. Pour cette année, il se tiendra le 12 au 19 août à Belo-sur-Tsiribihina. La princesse Georgette Kamamy, détentrice du pouvoir traditionnel légué par ses ancêtres et confirmée par l’élection du « fokonolona » du rituel du Menabe pour garantir la tradition dynastique, rappelle : « Le Fitampoha est une étape du Fanompoana des ancêtres royaux, c’est-à-dire une partie des honneurs, des marques de respect, des rites, et des servitudes qui leur sont dus. Tampoka veut dire bain quand on se réfère au roi. Périodiquement, il faut préserver les reliques de l’usure du temps qui risquent d’en affadir les vertus ».

Programme diversifié

Le Fitampoha dure une semaine et se déroule toujours dans un village provisoire, sur un îlot de sable jamais foulé par les humains appelé « Ampasy ». Ce lieu où la cérémonie est exécutée est un banc de sable blanc à 10 km environ de Belo sur le bord du Fleuve Tsiribihy. L’accès qui relie Belo à Ampasy est un sentier piétonnier qui nécessite une réhabilitation avant chaque cérémonie de Fitampoha. De même pour le « Alodahy », lieu sacré de réunion. C’est à Ampasy que la population s’adonnera à des chants, danses, musique, transes et jeux divers. Le vendredi est le jour fort pour la cérémonie. Elle commence toujours le jeudi soir, cette année le 11 août, par l’immolation d’un zébu monté sur un cadre en bois devant le Zomba où sont déposées les reliques, suivie le soir par une sorte de veillée appelée « le tsioky motro ». Le lendemain, vendredi 12 août, il y aura la sortie des reliques et le départ vers Ampasy. Une grande colonne quitte le palais royal « Zomba » dirigée par « Le Gardien sanctuaire », la Princesse Georgette Kamamy, qui ouvre la marche, suivie par les porteurs de sagaies, ensuite les porteurs des Dady et les porteurs de fusils. Ils sont suivis par le peuple Sakalava du Menabe jusqu’à un îlot non habité où « le Rivotse », une tente en tissu blanc a été installée à l’Est du camp pour déposer les reliques jusqu’à la fin de la cérémonie le vendredi 19 août.

T.A.