Le nageur américain Ryan Lochte, à l’origine de l’affaire de la vraie-fausse agression qu’il a inventée avec trois de ses coéquipiers en marge des jeux Olympiques de Rio, a été lâché par plusieurs de ses sponsors lundi.

Le fantasque nageur aux six titres olympiques, âgé de 32 ans, a notamment perdu le soutien de l’équipementier sportif Speedo et de la marque de vêtements Polo Ralph Lauren, celle-ci regrettant que le sportif ne se soit pas montré à la hauteur des « valeurs » qu’elle mette en avant. Ryan Lochte et ses coéquipiers Gunnar Bentz, Jack Conger et James Feigen, tous médaillés d’or à Rio, avaient prétendu avoir été braqués par des faux policiers dimanche 14 août à l’aube, alors qu’ils rentraient en taxi au village olympique après une longue nuit arrosée au Club France, dans un quartier huppé de Rio. En réalité, ils ont été filmés dans une station-service où ils sont accusés d’avoir uriné sur les murs et vandalisé les toilettes, avant de se quereller avec le vigile. Speedo a été le premier à annoncer lundi matin qu’il abandonnait son partenariat avec Ryan Lochte : « Speedo Usa annonce aujourd’hui sa décision de mettre fin au parrainage de Ryan Lochte », a annoncé l’équipementier spécialisé dans les accessoires de natation dans un communiqué publié sur son compte Twitter. L’entreprise précise qu’elle fera don d’une somme de 50 000 dollars, qui initialement aurait dû revenir à Ryan Lochte, à « Save the Children », une association caritative avec laquelle elle collabore régulièrement, qui œuvre notamment pour les enfants au Brésil. « Bien que nous ayons apprécié notre relation gagnante avec Ryan durant plus d’une décennie et qu’il ait été un membre important de l’équipe Speedo, nous ne pouvons pas fermer les yeux sur un comportement contraire aux valeurs que la marque défend depuis longtemps », poursuit le communiqué de Speedo USA. « Nous sommes reconnaissants pour ses nombreuses réussites et espérons qu’il apprendra de ses erreurs », conclut l’entreprise. « Je respecte la décision de Speedo et suis reconnaissant des opportunités que ce partenariat m’a permis d’obtenir au fil des années », a réagi Ryan Lochte sur le site E! News après l’annonce de l’équipementier. « Je suis fier de ce que nous avons accompli ensemble ».
Plus tard lundi, un autre de ses principaux sponsors, Polo Ralph Lauren, a fait savoir à son tour qu’il n’allait plus collaborer avec le nageur.