Sanofi Pasteur, division vaccins du laboratoire pharmaceutique Sanofi, a annoncé mardi dernier que l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) avait donné son feu vert pour l’un de ses produits contre les méningites à méningocoques. Déjà autorisé dans 17 pays et vendu à plus de 22 millions de doses depuis sa commercialisation dans les années 80, le vaccin Menomune contre la méningite à méningocoques pourra désormais être acheté par les institutions des Nations Unies telles que l’Unicef, grâce à l’accord donné par l’OMS, a indiqué Sanofi dans un communiqué. Ce feu vert de l’OMS, qualifié d’étape de « pré-qualification », a été obtenu grâce à une procédure spécifique dans laquelle l’OMS a collaboré étroitement avec l’Agence américaine du médicament (Food and Drug Administration, FDA), précise le laboratoire. Cette étape vise à assurer que les vaccins répondent aux recommandations de l’OMS concernant la qualité, la sécurité et l’efficacité et sont conformes à ses normes de bonnes pratiques de fabrication et cliniques, ajoute Sanofi.

Les enfants de moins de 5 ans sont les plus touchés

Le vaccin Menomune est conçu pour l’immunisation active contre les méningites invasives à méningocoques chez les personnes de 2 ans et plus. Parmi les 500 000 et quelques cas d’infections méningococciques recensés dans le monde chaque année, près de 70% surviennent chez de jeunes enfants âgés de moins de 5 ans, selon le site de l’association Audrey. Selon l’OMS, 170 000 personnes succombent chaque année des suites d’une méningite soit 5 à 10% des malades, dans les 24 à 48 heures suivant l’apparition des premiers symptômes. Si, dans 60% des cas, le patient ne conserve aucune séquelle, 20% des malades peuvent souffrir de surdité, de cécité ou de lésions cérébrales. En France, on recense chaque année des cas de méningites, parfois mortels, bien que plusieurs vaccins soient disponibles.

La méningite à méningocoques

La méningite à méningocoques est une forme de méningite bactérienne qui infecte les fines membranes du cerveau et de la moelle épinière. C’est surtout en Afrique subsaharienne, du Sénégal à l’ouest jusqu’à l’Ethiopie à l’est, que l’on retrouve cette infection. On appelle cette région « « ceinture de la méningite ». Elle se transmet via les sécrétions respiratoires ou pharyngées lors d’un contact étroit et prolongé. Les premiers symptômes apparaissent entre deux et dix jours après l’infection et se traduisent par des raideurs de la nuque, une forte fièvre, une photophobie (intolérance à la lumière), un état confus, des maux de tête violents et des vomissements. A Madagascar, le vaccin contre la méningite est déjà inclus dans le Programme national de vaccination.