Le Congrès américain a trois jours pour éviter la faillite de l’Etat fédéral américain. En coulisse, les tractations continuent et Barack Obama met tout son poids dans la balance. Mais les Américains s’impatientent, et les conséquences du « shutdown » commencent à se faire sentir. Ce lundi 14 octobre marque le début d’une semaine décisive à Washington, aussi bien pour les Etats-Unis que pour l’économie mondiale. En septembre, personne ne croyait à une fermeture des services publics. Quant à un défaut de paiement de la dette, il était considéré à Washington comme un tabou absolu. Or, non seulement les fonctionnaires sont au chômage depuis deux semaines, mais il ne reste que trois jours pour relever le plafond de la dette. Faute de quoi, prédit le Fonds monétaire international (FMI), l’économie mondiale risque d’entrer en récession. Devant l’urgence et l’échec des négociations entre la Chambre des représentants et la Maison Blanche, le Sénat américain a pris le relais. Les discussions à la Chambre haute n’ont pas permis ce week-end d’aboutir à un texte consensuel, mais les débats ont été constructifs. C’est du moins ce que répétaient à l’envi les sénateurs, dimanche 13 octobre dans la soirée. Comme pour s’en persuader. Techniquement, la résolution de la crise dans les délais est encore possible. Si les sénateurs trouvent ce lundi, ou mardi, un accord sur la dette et le financement des services publics, ce texte peut être présenté dans la foulée à la Chambre des représentants. A elle de l’approuver dans les mêmes termes avant jeudi. Pour cela, le président de la Chambre doit accepter de soumettre le texte aux élus, et surtout les élus du Parti républicain, qui sont majoritaires, doivent le voter. Le chemin existe, mais il est étroit.
Chute record de popularité pour les républicains
Concrètement, la situation est donc toujours bloquée et les Américains s’impatientent. Car le « shutdown » a de nombreuses conséquences toutes aussi concrètes. A titre d’exemple, les permis de pêche ne sont plus délivrés alors que la saison du crabe commence. Résultat : des dizaines de petites entreprises sont menacées de faillite. Autre exemple : les pensions des vétérans, payées tous les 15 jours, ne seront pas versées cette semaine, et ce sont autant des familles dans la détresse. On ne compte plus les manifestations organisées à travers le pays pour demander la réouverture des services de l’Etat fédéral. La population montre d’ailleurs sa frustration dans les sondages : la responsabilité de la crise est imputée aux républicains. Leur cote de popularité chute d’une manière vertigineuse : 24% d’opinions favorables seulement. Cela n’était jamais arrivé depuis que les instituts publient des études.
Barack Obama à la manœuvre
Le président des Etats-Unis tente de mettre à profit la situation : il a tenu des conférences téléphoniques avec 150 chefs d’entreprise, parmi les plus importants du pays, et surtout des capitaines d’industrie traditionnellement proches du camp adverse. Certains ne cachent plus leur mécontentement à l’égard d’élus dont ils ont financé la campagne, et demandent publiquement une réouverture des services de l’Etat et un relèvement du plafond de la dette. Idem avec les gouverneurs, que le président appelle les uns après les autres. Cinq d’entre eux, parmi lesquels trois républicains, ont décidé de financer la réouverture immédiate des parcs nationaux de leur juridiction - le Mont Rushmore dans le Dakota du Sud ou le Grand Canyon dans l’Arizona par exemple - et d’avancer ainsi les salaires des fonctionnaires. Tous expliquent que leurs administrés ne peuvent se passer des revenus de la saison d’automne, car tout le secteur de l’industrie du tourisme est touché par ricochet. A Washington, on voit avec effroi une nouvelle crise économique arriver.