Au moins quatorze personnes ont été tuées ce samedi, englouties par les nuages de cendres brûlants crachés par le volcan Sinabung, sur l’île de Sumatra, dans l’ouest de l’Indonésie, lors d’une spectaculaire éruption. Les photos prises sur les lieux montrent des scènes apocalyptiques: des cadavres couverts de cendres au bord d’une route à seulement 2,7 kilomètres du cratère alors que des secouristes portant des masques de protection luttent contre l’épaisse fumée pour les atteindre. Les autorités craignent que le bilan de quatorze morts ne s’alourdisse mais, en raison d’une forte teneur en gaz mortels et de la chaleur du nuage provenant du volcan, les opérations de recherche et de sauvetage ont dû être interrompues, selon des responsables locaux, qui ont précisé qu’elles devaient reprendre dimanche. Toutes les victimes jusqu’alors retrouvées dans le village de Sukameriah, au pied du Sinabung, dont quatre écoliers qui participaient à une excursion au volcan, ont pu être identifiées, a indiqué Sutopo Purwo Nugroho, le porte-parole de l’Agence nationale de  gestion des catastrophes. Trois autres personnes, un père et son fils qui voulaient honorer les tombes de leurs ancêtres, ainsi qu’un autre homme qui souhaitait vérifier dans le secteur l’état de sa maison abandonnée depuis longtemps, souffrent de graves brûlures et sont en soins intensifs dans un hôpital local. Le Sinabung est l’un des 129 volcans actifs en Indonésie, pays qui se trouve sur la « ceinture de feu du Pacifique », un alignement de volcans qui borde l’océan Pacifique en suivant un ensemble de limites de plaques tectoniques et de failles. Le volcan était en sommeil depuis 400 ans mais s’est réveillé en 2010 puis en septembre 2013. Relativement calme depuis la mi-janvier, il est brusquement entré en éruption samedi matin, éjectant de la roche et de la cendre chaude jusqu’à 2 000 mètres d’altitude. Toute la campagne environnante est recouverte d’une poussière grise. Depuis septembre, 30 000 personnes ont été évacuées de la région. Mais certains habitants sont rentrés chez eux vendredi après un avis favorable du Centre de volcanologie et de géologie suite à l’accalmie enregistrée, les volcanologues estimant que les maisons à l’extérieur d’un rayon de cinq kilomètres de la montagne étaient en sécurité.