A l’heure où Uber conquiert des marchés de l’Afrique du Sud à l’Egypte, une petite compagnie de taxis high-tech s’impose peu à peu à Abidjan avec un concept qui détonne sur ce continent: des courses au prix fixé à l’avance, dans des taxis tout confort conduits par des chauffeurs salariés travaillant à des horaires cadrés.

« Ouuuh! C’est froid dedans », proteste le comédien Michel Gohou, sorte de Bourvil ivoirien, en découvrant un « Africab » dans une pub-sketch de cette entreprise qui propose des taxis climatisés, réservables, avec wifi, géolocalisation permanente…« Africab, c’est la nouvelle façon de se déplacer (…), en toute sécurité et en connaissant en avance le prix de sa course », lance Vangsy Goma, le Pdg et fondateur de cette start-up lancée en février 2016.

Tous les feux sont au vert pour la jeune entreprise: elle enregistre plus de 300 courses par jour et son chiffre d’affaires mensuel a triplé entre avril et septembre 2016, passant de 20 millions F Cfa (30.000 euros) à 60 millions (100.000 euros) grâce à un portefeuille de clients professionnels qui explose.

Plus compétitives

Une course avec un Africab coûte certes plus cher qu’avec un taxi classique: au moins un tiers de plus pour un trajet intra-urbain en journée. Mais à certaines heures de la nuit, creuses et sans circulation, ou sur certains trajets précis, les voitures noires et jaunes d’Africab peuvent être plus compétitives qu’un taxi normal, a constaté l’Afp.

L’idée de créer Africab a germé en partie lors de déplacements à Abidjan, explique M. Goma, un Congolais formé aux Etats-Unis et en Europe et marié à une Ivoirienne. « Quand je venais ici, j’avais souvent du mal à organiser mes déplacements. Il fallait sortir dans la rue, négocier… Ou sinon louer une voiture et affronter la circulation », se souvient-il. « Les voitures (taxis) étaient vétustes, elles avaient souvent plus de vingt ans », sans air conditionné et avec des chauffeurs « mal formés », selon lui.