La Grande île compte parmi les 5 pays africains où la lèpre continue de faire des ravages. La dernière statistique fiable disponible fait état de 1700 nouveaux cas qui ont été détectés en 2016. Cette maladie est encore considérée comme celle des pauvres et devient même une manifestation du manque de développement d’une nation. Selon l’OMS, La lèpre est une maladie chronique causée par le bacille Mycobacterium leprae.  Le M.leprae se multiplie très lentement et la période d’incubation de la maladie est d’environ 5 ans. Les symptômes peuvent n’apparaître qu’au bout de 20 ans. La maladie touche principalement la peau, les nerfs périphériques, la muqueuse des voies respiratoires supérieures ainsi que les yeux. C’est une maladie que l’on sait guérir grâce à la polychimiothérapie. La lèpre n’est pas très contagieuse. Elle est transmise par des gouttelettes d’origine buccale ou nasale, lors de contacts étroits et fréquents avec un sujet infecté et non traité. Faute de traitement, la lèpre peut entraîner des lésions progressives et permanentes de la peau, des nerfs, des membres et des yeux. Les chiffres recueillis dans 138 pays des 6 régions de l’OMS montrent que près de 176 176 personnes étaient infectées fin 2015, et que 211 973 nouveaux cas environ avaient été notifiés.