« Depuis nos premières plantations en janvier 2011, nous avons produit 3,1 millions d’arbustes dans le but de reboiser quelque 2000 hectares. Pour reboiser les 6000 hectares cédés par l’Etat malgache à la coopérative de fermiers que nous soutenons, il reste à produire et à planter 6,4 millions de plants ». Il aime la précision, Philippe Dubois. Normal, les chiffres qu’il fournit avec fierté traduisent l’ampleur du travail de reboisement accompli dans la région de Bekoratsaka, au nord de Madagascar, par la Fondation EcoFormation dont cet ingénieur agronome natif de La Chaux-de-Fonds est l’un des membres fondateurs.

« L’idée de faire quelque chose à Madagascar est née lors d’un voyage au nord de la Grande Ile en 2009 », raconte avec passion ce sexagénaire toujours en mouvement.

« Mandaté pour comprendre les raisons de la baisse des productions de café et de cacao, j’ai pris conscience que la déforestation n’était pas qu’un phénomène théorique. Non seulement, en voyant des km2 de forêts primaires détruites, les impacts négatifs sautaient aux yeux et les conséquences étaient quantifiables: baisse des récoltes de 40% du fait de la diminution des pluies, alimentation des rivières et des nappes phréatiques critiques, baisse des sources d’alimentation et de revenus pour les populations ».

De retour en Suisse, l’agronome établi à Blonay prend contact avec des amis, dont le professeur Baltz Gfeller, un ingénieur forestier réputé, consulte experts et spécialistes. L’aventure malgache peut commencer.

Trois piliers

Le projet mis sur pied par ces amoureux de la Grande Ile avec l’étroite collaboration de ses habitants repose sur trois piliers. Environnemental, bien sûr: les nouvelles forêts doivent permettre de séquestrer les gaz à effet de serre, favoriser la pluviométrie, lutter contre l’érosion, contribuer à rétablir la biodiversité. Mais, il doit aussi avoir un impact éducatif et social, par le biais de la formation des jeunes et la sensibilisation des populations, l’accès à l’eau potable et aux soins médicaux, etc. Et puis, last but not least, le volet économique doit permettre de créer des emplois, notamment pendant les périodes des plantations, et des microentreprises pour la production de plants et la commercialisation des produits agro-forestiers.

« Le projet mené par EcoFormation s’inscrit parfaitement dans cette nouvelle logique qui veut qu’il n’y ait pas de développement sans penser au climat et à l’écologie », commente le conseiller aux Etats vaudois Luc Recordon. Pour l’élu Vert, qui a participé en mai dernier à un voyage de parlementaires dans la Grande Ile, « le projet d’EcoFormation est d’excellente qualité, tant il est vrai que le reboisement est évidemment une des choses à faire à Madagascar ».

Eh oui, connue pour sa faune et sa flore uniques au monde, Madagascar l’est aussi pour l’extrême pauvreté de sa population et la rapidité avec laquelle ses forêts perdent du terrain sous les effets dévastateurs de la déforestation. La culture sur brûlis (le

« tavy », pratiqué pour convertir la forêt en rizières), l’abattage des arbres pour en faire du charbon de bois, l’exploitation massive des bois précieux et aujourd’hui le changement climatique sont identifiés comme les causes principales de la déforestation de la grande île de l’océan Indien.

Selon l’Office national malgache pour l’environnement (One), ce ne sont pas moins de 36.000 hectares de forêts naturelles qui disparaissent chaque année, soit environ une fois et demie la surface du canton de Genève. D’autres chiffres encore plus alarmants fournis par le Wwf estiment à 200.000 hectares par an les surfaces de forêts perdues. « En 1952, rappelle Philippe Dubois, la couverture forestière était de 87%, elle est aujourd’hui de moins de 8% ». Si la tendance ne s’inverse pas, la forêt pourrait avoir totalement disparu de la Grande Ile d’ici  vingt ans.

Même si elle n’est pas la seule à s’activer contre la déforestation à Madagascar – dénoncée dès 1889 en pleine ère coloniale – la petite Ong suisse mérite admiration et soutien. « Si l’on songe qu’un arbre coûte 75 centimes (plantation et entretien), notre budget annuel est de 470 000 francs. Mais c’est un budget qui  n’est pas facile à boucler, conclut Philippe Dubois, alors que chacun se dit très touché par le changement climatique ».

Recueillis par Manana